عندما تصبح قطرات الماء أو رقاقات الثلج كبيرة جدًا ، لم يعد هذا الهواء يحملها. هذا يؤدي إلى هطول الأمطار من القطرات أو الثلج ، وهي عملية تسقط على الأرض. يعتمد حجم القطرات أو رقاقات الثلج التي يمكن الاحتفاظ بها في الهواء على درجة الحرارة. يمكن للهواء البارد أن يحمل قطرات وأكسيد الثلج أصغر من الهواء الأكثر دفئًا. بالإضافة إلى ذلك ، كلما أبرد الهواء ، كلما زاد عدد القطرات أو الثلج التي يمكن أن تحملها. هذا هو السبب في أن رقاقات الثلج تميل إلى أن تكون أصغر في المناخات الأكثر دفئًا.

بمجرد أن تصبح القطرات أو رقاقات الثلج ثقيلة للغاية بحيث لا يمكن حملها ، ستبدأ في السقوط من السماء. عندما يصلون إلى الأرض ، يصبحون جزءًا من دورة الماء والجريان السطحي ، ويتبخرون مرة أخرى في الجو ، أو يصبحون جزءًا من المياه الجوفية.